부모님이 빚을 남기고 돌아가셨을 때 선택지는 세 가지입니다. 아무것도 하지 않으면 단순승인으로 보아 빚까지 그대로 물려받게 되므로, 기한 안에 포기나 한정승인을 해야 합니다. 각각의 효과와 함정을 비교했습니다.

세 가지 비교

포기하면 빚은 어디로 가나요?

상속인 여러 명 중 한 명이 포기하면 그 몫은 나머지 상속인에게 그 상속분 비율대로 넘어갑니다(민법 제1043조). 같은 순위 상속인이 모두 포기하면 상속은 다음 순위로 넘어갑니다(제1000조). 예를 들어 자녀들이 모두 포기하면 손자녀나 부모, 형제자매가 상속인이 될 수 있어, 그 가족들도 각자 기한 안에 포기 절차를 밟아야 하는 경우가 많습니다.

이 연쇄를 막기 위해 실무에서는 선순위 상속인 중 한 명이 한정승인을 하고 나머지가 포기하는 방법을 많이 씁니다. 한정승인을 한 사람이 상속인으로 남기 때문에 다음 순위로 넘어가지 않고, 그 사람도 상속재산 한도에서만 책임집니다.

3개월은 언제부터 세나요?

"상속개시 있음을 안 날", 즉 피상속인이 사망한 사실과 자신이 상속인이 된 사실을 안 날부터 셉니다(민법 제1019조 제1항). 선순위 상속인이 포기해서 상속인이 된 사람은 그 사실을 안 날부터 셉니다. 재산과 빚을 조사할 시간이 부족하면 가정법원에 기간 연장을 청구할 수 있습니다(같은 항 단서).

미성년 상속인은 특례가 있습니다

미성년자인 상속인이 빚이 더 많은 상속을 성년이 되기 전에 단순승인했다면, 성년이 된 뒤 빚이 더 많다는 사실을 안 날부터 3개월 안에 한정승인을 할 수 있습니다(민법 제1019조 제4항).

포기·한정승인 전에 하면 안 되는 일

• 상속재산을 처분하거나 써 버리면 단순승인으로 볼 수 있습니다(민법 제1026조). 예금 인출, 차량 매도 등은 결정 전에 하지 마세요.
• 한정승인을 하면서 재산을 숨기거나 목록에서 빼면 단순승인으로 볼 수 있습니다.

근거 법령

• 민법 제1000조, 제1019조, 제1026조, 제1028조, 제1041조, 제1042조, 제1043조 (시행 2026. 3. 17.)

이 글은 법무법인 프런티어 박수민 변호사가 2026년 10월 현행 법령을 기준으로 정리했습니다. 실제 사건의 결과는 사실관계와 증거에 따라 달라지므로, 기한이 걸린 문제라면 서류를 가지고 먼저 상담해 보시기 바랍니다. 상담 1661-9983.